Kairouan Au milieu des oliveraies, Kairouan se dresse dans un paysage qui rappelle l'Andalousie. C'est « la ville aux trois cents mosquées », la quatrième ville sainte de l'islam. Kairouan est aussi la plus ancienne ville musulmane du Maghreb. Fondée en 671 dans une position stratégique à mi-chemin entre la côte orientale et les montagnes de l'Ouest, entre les villes byzantines du Nord et les populations berbères du désert, Kairouan tire son nom de la route des caravanes qui l'ont toujours traversée (« qayrawan » en arabe). Si vous visitez la ville le matin, vous pourrez vous extasier à la vue de l'intérieur de la Grande mosquée, ou mosquée Sidi Okba. C'est un exemple admirable de mosquée primitive. La cour (« sahn »), est entourée sur trois côtés par des arcades. Du côté de la salle des prières (« beit es Salât »), l'arcade est double. La salle des prières compte à elle seule quelque 400 colonnes en marbre rose ou noir, qui proviennent des villes romaines et byzantines, y compris Carthage. Les faïences et les marbres sont un trésor de couleur insoupçonnable de l'extérieur. En effet, dehors, la mosquée prend l'allure sévère d'une forteresse, dominée par son minaret de 35m de haut.