Monastir, à l'extrémité sud du Golfe de Hammamet, est devenue une grande station balnéaire. Son essor touristique est dû aux innombrables atouts de la ville et de sa zone.

Historique

Monastir est l'ancienne Rous Penna punique que les Romains ont transformée en Ruspina. Elle a servi de point d'appui à la campagne africaine de César. Elle était protégée par 3 enceintes dont quelques traces subsistent encore. Après la conquête arabe, on y a construit, comme à Sousse et ailleurs, un ribat, forteresse tenue par une sorte de moines soldats. Les Turcs en ont fait à nouveau une place forte.

Le ribat

Majestueux édifice, avec ses remparts crénelés, le ribat, fondé tout à la fin du VIIIe siècle, fut intégré, à partir du siècle suivant, dans des fortifications plus puissantes.
Ses éléments les plus importants sont une tour polygonale décorée d'arcatures et d'une frise ; la porte, faite de deux lourds vantaux, qui se trouve au-dessous de la tour ; les salles de garde ; la cour bordée de cellules sur 2 ou 3 étages ; le nador, haute tour de vigie. Ce qu'on appelle le ribat des femmes serait plus probablement deux salles de prière.

Le musée

Le musée se trouve, entre autres, dans l'ancienne salle de prière. On peut y admirer des objets de diverses époques et de diverses origines : des tissus anciens d'une période allant du Ve au IXe siècles, des manuscrits enluminés, des manuscrits en écriture koufique ; des verreries des Xe et XIe siècles, des poteries en céramique à reflets métalliques d'Iraq, des poteries égyptiennes, des miniatures persanes, des objets en bronze, des monnaies d'or et d'argent, des reliures, des bijoux, des boiseries décorées. L'astrolabe arabe, construit à Cordoue au début du Xe siècle, est une pièce unique. On trouve aussi une riche collection de pierres et de stèles tombales.

La Grande mosquée

C'est une mosquée du IXe siècle, reconstruite et agrandie deux siècles plus tard

La zaouia Sidi Douib

Constituée d'une enceinte quadrangulaire renforcée de tours rondes, cette zaouia est, en fait, un troisième ribat.

La mosquée Bourguiba

Sa construction est inspirée de l'architecture de la mosquée Hamouda Pacha de Tunis. Au travail extrêmement poussé et à la décoration très raffinée. 86 colonnes en marbre rose supportent les voûtes d'arêtes de la vaste salle de prière qui peut accueillir un millier de personnes. Des mosaïques d'or décorent le mihrab, orné de colonnettes en onyx. 19 portes en teck sculpté ont été réalisées par des artisans kairouanais.

Musée du costume traditionnel

Ce musée, où l'on peut admirer de très belles pièces, a ouvert ses portes ces dernières années.

Les souks

Les souks sont coquets et très bien entretenus. Le promenade y est très agréable. On peut y trouver des articles de très bonne qualité : vêtements, objets en cuir, en cuivre, des poteries...

La koubba de Sidi El Mezri

La koubba, édifice carré surmonté d'une coupole, est précédée d'une cour dallée. Sur la façade, on remarque de très belles calligraphies en caractères koufiques.

Le mausolée de la famille Bourguiba

C'est un beau spécimen des techniques décoratives traditionnelles. Il est surmonté d'une coupole dorée, précédé d'une tour carrée entourée d'une galerie à colonnes de marbre. Orné de dessins géométriques en marbres polydrome, les murs sont en outre décorés d'une frise en stuc ciselé d'une grande finesse. Les portes sont en bronze.
On remarque, englobé dans la construction, le mausolée de Sidi Bouzid.